Renato Zenobi è professore di chimica analitica presso il Laboratorio di chimica organica del Politecnico federale di Zurigo (ETH). Ha conseguito un master presso l’ETH di Zurigo nel 1986 e un dottorato di ricerca presso la Stanford University negli Stati Uniti nel 1990. Dopo aver svolto attività di ricerca post-dottorato presso l’Università di Pittsburgh (1990-1991) e l’Università del Michigan (1991), nel 1992 è tornato in Svizzera come Werner Fellow presso l’EPFL di Losanna, dove ha fondato il proprio gruppo di ricerca. È stato assistente presso l’ETH nel 1995, professore associato nel 1997 e professore ordinario nel 2000. Presidente del Laboratorio di Chimica Organica nel 2002-2003 e nel 2011-2012, è stato presidente dell’assemblea universitaria dell’ETH dal 2006 al 2008 e della conferenza dei docenti dell’ETH di Zurigo dal 2006 al 2010. Zenobi è stato professore ospite al Barnett Institute (Boston) nel 2004/2005 e all’Institut Curie (Parigi) nel 2010. Nel 2010 è stato nominato redattore associato di Analytical Chemistry (American Chemical Society). Ha presieduto la Conferenza internazionale di spettrometria di massa 2014 a Ginevra, in Svizzera.
Le aree di ricerca di Zenobi includono la chimica analitica basata sul laser, la spettrometria di massa elettrospray e laser-assistita, la spettrometria di massa ambientale e la microscopia ottica e spettroscopia in campo vicino. Ha dato importanti contributi alla comprensione del meccanismo di formazione degli ioni nella spettrometria di massa con desorbimento/ionizzazione laser assistita da matrice (MALDI) e al metodo di ionizzazione ambientale.